美式足球或美式橄欖球（American Football）源自英式橄欖球，是橄欖球運動的一種。有時與加拿大式足球並稱為烤盤足球。

橄欖球傳入美國後，人們把規則改變，包括改為可以向前傳球。由於球賽中往往會與對方球員有身體衝撞，因此球員需穿保護衣及頭盔出賽。

美式足球是美國流行的競賽運動。這運動的目的是要把球帶到對手的“達陣區”得分，主要用持球或拋球兩種方式。得分方法有多種，包括持球越過底線，拋球到在底線後的隊友，或把直放在地上的球踢過兩枝門柱中間，又叫射門。比賽時間完時得分較多的一隊勝出。

美式足球首先由哈佛大學學生以一種名叫“Ballown”的球類運動開始, 這個運動的目的是要帶著球跑過對手。在美國內戰結束後美式足球開始在大學中廣泛流行。羅格斯學院和普林斯頓大學在1869年打了史上第一場大學美式足球賽。這個運動最初跟英式足球相近，耶魯大學教練坎普（Walter Camp）將它改良至比較接近橄欖球。由於比賽身體碰撞劇烈，有報導指球員在比賽中死亡，總統西奧多·羅斯福下令將比賽規則改變才未導致此運動的滅亡。

比賽規則目標:美式足球的比賽目標是將橄欖球推進至對手的達陣區。同時在比賽規定時間內取得較對手更多的分數。

場地與球員美式足球場通常被暱稱為烤肉架，因為球場上標示線的樣式讓球場看起來就像是一個可以幫助食物放在火上烤的架子。比賽是在一個120碼(110公尺)長、53 1/3碼(49公尺)寬的球場上進行比賽。較長的邊界稱為邊線，較短的邊界稱為底線。底線旁邊的標示線稱為得分線，彼此得分線之間的距離為100碼。得分的區域位於底線與得分線之間10碼寬的區域，稱為達陣區。 球場上每5碼距離標劃一條分碼線（yard lines），每10碼距離標示數字直到50碼線，或稱為中場區。在球場中間兩側劃有兩條標示線平行兩側邊線，稱為碼標線（hash marks）。任何球員都必須在碼標線上或之間進行發球。達陣區底部架設兩根球門柱，彼此間隔18.5碼。球門柱由一根橫桿連結在一起，橫桿距離地面高度為10碼。成功的射門，球必須穿越橫桿之上與兩根球門柱之間。比賽時，雙方分別派出11位球員上場比賽。然而比賽進行時，可以隨時更換場上部分甚至全部的球員。球隊中全部53名球員皆可在每場比賽中被派出場比賽。每個球員皆有專屬的任務。球隊將球員們分成三種隊員屬性，分別為進攻隊員、防守隊員與特別隊員。

比賽時間一場標準的比賽進行四節，每節15分鐘的比賽（中學比賽每節為12分鐘）以及包含第二、三節之間的中場休息。比賽進行中在一些情況下會暫停計時，因此比賽時間往往超出規定時間很多，達三個多小時之久。如果四節比賽後，雙方同分，比賽將會延長15分鐘，採用先得分者獲勝的規則。若仍無人得分，比賽結果以平手計。大學比賽的延長賽規定更為繁複與不同。

進攻方法美式足球進攻法與六人橄欖球相似。持球的一隊(進攻一方）有四次進攻機會向前(防守方的達陣區)推進十碼，每次機會稱為一個down。當進攻一方成功在四次內累積推進了十碼，便可再次獲得繼續進攻的四次機會。如果進攻一方在四次機會內都不能向前移動十碼，便要把球交給對方。

除了在開場、半場開球及得分後重新開球以外，每次進攻時，都要以相同的併列開球(snap)方式開始：進攻及防守球員在開球線的前後兩邊排列，面向對方。其中一位進攻球員中鋒(Center)在兩腿之間把球向後傳給隊友，通常這位接球隊友是四分衛(Quarterback)。

進攻一方有兩種方法推進：

持著球向前跑，稱為跑陣(Rushing)把球拋給隊友，稱為傳球(Passing)。向前傳球是美式足球的特點。進攻一方在每次進攻機會只能向前傳球一次，而且必須在開球線以後向前傳。橫向及向後傳不在此限。又別於其他橄欖球，美式足球很少橫傳或後傳。每次進攻機會在以下的情況下完結，(稱為死球 Dead Ball)。球證會吹哨子通知：

持球的人被按倒在地上，或球證認為其前進已被對方球員攔阻。向前傳的球出界，或在任何人接到之前已觸地，稱為不成功傳球(Incomplete Pass)；要把球放回原來開球線，用下一次機會再開始。持球的隊員帶球出界。其中一隊得分。球員及觀眾經常需要知道當時是第幾次進攻，和還有多少碼才會重新再得四次機會。例如：一次進攻前，電視或計分板會寫：1st and 10，即是首次機會，還差十碼。 如果一次進攻向前移了三碼，便會變成：2nd and 7，即第二次，還差七碼。

攻守互易進攻一方可一路保有球，直至：

進攻隊不能得到新的四次機會。換句話說，進攻一方在四次機會內都未能前進十碼。防守一方可在最後一次進攻完結的地方開始反攻。這種易球稱為 Turnover on downs.進攻達陣得分，或射門得分。進攻一隊跟著踢開球(Kick-off)給對方。進攻方踢解圍球(Punt)，方法是進攻隊員把球扔下併在球落地之前將其向前大腳踢走。通常進攻一方如果在前三次機會都未能成攻移前十碼，而該處又未近至可以射門；為免在攻守轉換後讓對方有機會可以在該處開始進攻，便會在第四次機會時使用踢球解圍。防守方的球員接到進攻方的傳球，稱之為截球(Interception)。截得對方傳球的防守方球員可以即時向對方底線移動，直至他被按倒，出界，或得分。進攻方球員把球掉到地上，稱掉球(Fumble)，而又被防守方球員先拿到。與截球一樣，防守方球員拿到對方掉球可以即時反攻，直至被按倒，出界，或得分。進攻方的掉球和被截球統稱為失誤。進攻的一方嘗試射門失敗。防守一方可在上一次開球處開始進攻(在NFL，是射門處)。如果射球處是底線前二十碼之內，防守一方在二十碼線開始。進攻一方在自己的底線被按倒，出界，或犯規，稱安全球(Safety)，安全球較為少見。
得分攻守雙方以以下方法得分：

達陣(Touchdown, 簡寫TD)，得6分。當球員持球跑進對方達陣區，或在對方達陣區接到傳球時便是達陣。 達陣之後，得分一隊獲一次追加得分(Conversion)。球會放在對方的三碼線（NFL是兩碼線）上。得分隊可選擇把球射進門柱之內，加1分；或以跑、傳等方法，再達陣一次，加2分。在大學賽及職業賽中，多數都是以射球加一分。職業賽射入加1分的成功率為94%，大學亦有 93.8%。而加2分的成功率只有43%左右。若果防守一方成功阻止加2分，並且把球搶到手，並且即時成功達成陣，可得2分(不適用於NFL)。射門(FieldGoal, FG)，得3分。方法是把球踢過橫桿之上，及兩條門柱之間。射門時球必須先著地，通常是由一位球員負責把球按在地上。通常當進攻方比較接近底線但又難以達陣時會在第四次進攻機會選擇射門而不是踢解圍球，又或者在時間緊迫無法用其他方式得分時選擇射門得分。安全球(Safety)，得2分。這是由防守球員得分。當進攻一方被迫後退至己方的達陣區，然後被按倒或掉球，防守一方得2分。某些進攻方在己方達陣區的犯規也會被判安全球。
踢開球和自由球每個半場由踢開球開始。當一隊達陣或射門得分後也進行踢開球。在職業聯盟和大學聯盟的比賽中，踢開球時分別把球放在己方的30碼和35碼線上的開球座上並踢出。對方的接踢手試圖接住來球並儘量向前推進，直至被阻截。然後進攻隊就從他被阻截的地點開始一系列的進攻。如果接踢手不想帶球推進，也可在接球前揮手示意，選擇安全接球。

犯規當有犯規發生，犯規方會被判罰。大部分的判罰是把球向犯規方的達陣區退後一定的碼數，一些防守方的犯規會判給進攻方新的四次進攻機會。如果防守方被罰退後的碼數足夠進攻方需要的碼數，進攻方也會自動獲得新的四次進攻。在比賽中發生犯規時裁判會在犯規地點附近扔小黃旗。在比賽停止後，沒有犯規的一方有權選擇接受判罰或接受當時的賽果。舉例來說，當進攻方第一次進攻機會中成功推進了8碼，而同時防守方越位或是提前移動，那麼進攻方可以選擇接受判罰，即向前推進5碼並重新進行第一次進攻(還需推進5碼)；或者選擇接受賽果也就是進行第二次進攻(還需推進2碼).

常見犯規進攻方提前移動 (False Start):除了在開球線平行移動的一名球員外，進攻方隊員在開球前移動。退後5碼。越位 (Offside):在開球時隊員越過了球的位置。退後5碼。相似的犯規有:在開球前接觸對方隊員；越入中立區。阻擋(Holding):一名隊員不公平地用拉球衣，勾人或鏟人的方式妨礙對方有機會的阻截手或接球手。如果進攻方犯規或攻防轉換中，退後10碼；如果防守方犯規，退後5碼和對方自動獲得新的四次進攻機會。干擾傳球(Defensive Pass Interence):當球傳出後，防守隊員推，勾，拉或擊倒進攻方有機會接到傳球的隊員；或接球隊員用同樣的方式對付防守方隊員以避免被對方截球。如果防守方犯規，進攻方可以選擇接受犯規或拒絕犯規，若攻方選擇接受，由開球線起計前進十五碼並自動重新獲得四次進攻；若攻方拒絕(通常出現在攻方在上一個交鋒成功推進十五碼之上，超過處罰的碼數)，亦可由犯規地點重新開球，並同樣獲得四次新的進攻權。如果進攻方犯規，退後5碼。如果在傳球前有隊員有類似犯規會被判阻擋或非法接觸。個人犯規 (Personal Foul):處罰防守方，退後十五碼且對方自動獲得四下進攻。原因包六個項目:粗暴衝擊傳球者、粗暴衝擊踢球員、粗暴衝擊置球員(攻方射門中把皮球直立予踢球者射門的人員)、拉扯對方面罩、彎身用頭盔攔截對方、飛身在阻擋對方射門後畜意跳壓在對方身上 (但不會被計算在犯規若守充方已在己方的一碼線。拖延比賽 (Delay Of Game):處罰攻方四方衛，在四十秒交鋒計時器數至零時仍未發球。非法向前傳球 (Illegal Forward Pass):攻方在攻防線之前向前傳球；後退五碼處分，並且會消耗一個進攻權。進攻方非法陣式 (Illegal Formation):攻防線上有超過七人列陣。場上有超過十一人 (Too Many Men On The Field):任何一方在發球時有超過十一人在場上均會被罰，後退五碼。[註意:任何一方在交鋒上少於十人都是合法；在2007年常規賽中華盛頓紅番為了紀念被在屋中被劫殺的正選安全衛世安·泰萊(Sean Taylor)，特意在他死後的那周作客水牛城比爾的比賽上，防守以十人列陣。)非法變陣易位 (Illegal Shift):進攻方的球員可以在交鋒發球前移位，但只限列陣於攻防線以後的球員，並且每次只限一人，攻方要在隊友停下來後再可以進行易位，其他球員或者非法球員易位會變被處分五碼；防守方則不在此限。非法接球員前衝 (Illegal Man Downfield):攻方的合法接球員是指站於鋒線最外的兩員及所有衛員(發球線以後的球員)；攻方在傳球攻擊時有上述球員以外的球員越過發球線都會被視為犯規，後退五碼。缺乏體育精神 (Unsportsmanlike Conduct):後退5碼處分，處罰的原因有很多種，會由主裁判決定。常見的有:畜意撞撃裁判，言語上辱罵裁判、故意延長得分後的慶祝等。連續使用暫停凍結對方踢球員 (Consecutive Time-Outs On A Field Goal Attempt To Freeze The Kicker):守方連續在踢球員踢球前叫兩次暫停，以凍結對方並增加心理壓力；守方退後十五碼，攻方並且重新獲得四次進攻權。若犯規被罰的碼數越過第一次進攻目標線，亦同樣自行獲得新的進攻權(例如:攻方在2nd And 3時，守方有球員越位，攻方可以獲得新的四次進攻)。若守方被罰的後退的碼線位於達陣區，球會放在守方二碼線開始；若守方在已方的兩碼線內犯規，無論是幾多碼數的處罰，罰的碼數均會變成跟達陣區的一半距離。