網球運動的初形最早起源於法國, 到十六世紀時才正式取名為網球(Tennis) 。
十四世紀時，由於法國與英國的貴族交往頻繁，因此網球運動便傳入英國並成為貴族交際娛樂的主要活動 兩國的皇室貴族經常舉行不少網球對訪賽事，據說，英皇愛德華三世更在溫莎堡內建造了一個網球場。
十九世紀網球運動在歐美已經很盛行，目前水平較高的國家大多在歐洲及美洲 在美國就約有兩千多萬人參加網球運動，並且擁有世上最大最有規模的網球俱樂部 而另一技術水平極高的國家瑞典，雖然她的人口只有八百多萬，但就有一百多萬人參加網球運動，比例上可算是世界之最。
十九世紀初期，網球才由英；美；法等國的商人及傳教士等傳入中國。
網球運動發展至今，已成為全世界最熱門、最受歡迎的運動之一，並已經職業化，每年各地舉行的國際大賽都吸引了無數的球迷，而國內自民國66年舉辦了第一次的國際職業網球比賽之後，網球運動的人口和水準，都有明顯的提高，成了許多人喜愛的運動。