沙灘排球是一種新興的排球運動，由一種在世界各地海灘上玩的遊戲變成一種正式的體育比賽。

歷史沙灘排球在1920年代起源於美國加州聖莫尼卡(Santa Monica)，大約十年之內傳入歐洲。1940年代在聖莫尼卡每年有兩個發獎盃的正式比賽。1960年代，聖莫尼卡人想創建職業球隊，但是沒有成立。同時，法國舉行第一次職業錦標賽，有三萬多人參加。1970年代，美國啤酒或香煙公司曾經舉辦過幾個沙灘排球錦標賽。

很多美國室內排球奧運會隊員來自聖莫尼卡的海灘上。技術高明的沙灘排球球員需要決定是否參加職業錦標賽，因為參加職業比賽之後不能進入奧運會球隊。1996年，沙灘排球成為奧運會正式項目。

沙灘排球是在室外天然的沙灘或者人工建制的沙坑中舉行。規則和室內排球相似，但是一方只有兩人上場。沙灘排球的特殊之處如下：

一方兩人(不是六人) 球場較小 攔網算第一次接球 不准直接用指尖墊球過網，必須扣球過網 雙接的規則更嚴格 沙灘排球球員用手勢與同伴交流。一般手勢藏在背後，為防止對方看見。握緊的拳頭說明此人不會攔網，伸出一個指頭說明會向正前方攔網，兩個指頭說會斜著攔網。因為手勢很重要，另外大多在海灘上打沙灘排球的女球員經常只穿著三點式泳衣，無聊的報紙上經常出現沙灘排球的照片。