體操是一類運動項目的總稱，在國際體操聯合會中分為幾個單項，競技體操，藝術體操，健美操，蹦床。
競技體操分為男子六個項目：自由體操，鞍馬，吊環，跳馬，雙杠，單杠； 女子四個項目：自由體操，平衡木，高低杠，跳馬。
藝術體操只有女子項目，日本等國家曾經向國際體聯申請增加男子項目，但是沒有通過。 女子比賽項目有：團體，個人繩操，球操，帶操，棒操和圈操。
蹦床自從2000年雪梨奧運會成功成為比賽項目後，得到長足的發展。比賽分為男女個人比賽。
健美操是新興項目，目前還沒有成為奧運會的比賽項目，但是在社會上非常普及，在歐美國家是學校最受歡迎的一個項目。
藝術體操（Rhythmic gymnastics），起源於歐洲。1962年被國際體操聯合會確定為比賽項目。1963年起舉辦第一屆世界藝術體操錦標賽。1988年被列為奧運會正式比賽項目。又常被譯為韻律體操。女子項目不同的是，女子的藝術體操主要有：繩操、圈操、球操、棒操和帶操五種。
競技體操是國際奧林匹克運動會重點比賽項目之一。體操運動歷史悠久，早在公元二千多年前，古埃及的古書註釋中，已有人做體操的翻騰動作。
現代體操則起源於十八世紀，第一屆奧運會在1896年開始了最早的體操比賽，直至1936年第十一屆奧運會才有男子六項比賽，而女子四項比賽則到1952年第十七屆奧運會才開始確定下來。
所謂男子六項是指：自由體操、跳馬（縱馬）、雙槓、單槓、吊環及鞍馬
女子四項是指：跳馬（橫馬）、高低槓、平衡木、自由體操
競技體操也是一種追求完美、向難度動作自我挑戰的運動，在各個項目中將個人的潛能發揮，邁向著個人憧憬的理想目標的運動。由於競技體操本身有獨特性及優美性，兒童及青少年通過體操練習，可培養他們勇敢、果斷、堅毅、頑強、克服困難的意志品質。更能使他們身體得到全面均衡健康的發展。再者在觀看此種藝術與體育相結合的運動時，使人看得目瞪口呆，拍手叫絕，引人入勝。
「技巧操」是一項形體動作的表演藝術，有些書籍形容它是「驚與險的較量；健與美的享受」。它以準確高雅的動作配合了音樂與舞蹈，開創出另類的表演風格，表演出「技巧」的高超技藝。運動員的全套動作，以旋繞、翻騰、屈伸、轉體、跳躍、平衡、流動和優美步伐的配合，產生動人的效果。
「技巧操」同時是促進健美發育，進行美育教學的體育項目。它可以發展人體柔韌、協調、靈巧、耐力、力量和速度等的身體素質，能培養良好的身體姿態，平衡能力，節奏感和優美感。觀看技巧運動可說是一種美的享受。
健美體操是一種結合了有氧運動、基本步伐及難度動作的運動。難度動作包括：俯臥撐、倒地、旋腿與分切、支撐與水平 (support and levers) 、跳與躍 (jumps and leaps) 、柔軟度與變化 (flexibility and various) 。