冰球目前在全世界以加拿大最為熱衷此項運動。重要的發展冰球的國家有加拿大、俄羅斯、芬蘭、瑞典、捷克和美國，是冬季奧林匹克運動會的比賽項目之一。

冰球歷史冰球起源於19世紀50-60年代間的加拿大，隨著駐紮在加拿大東部的士兵遷徙，而傳到整個加拿大。第一次的正規比賽是在1879年12月，在蒙特利爾舉行。第一支職業冰球球隊，蒂湖隊，是在美國密西根州成立，然後在1904年美國成立了國際職業冰球聯盟。1908年，歐洲成立國際業餘冰球聯合會，此聯合會的首次比賽同年在蘇格蘭格拉斯哥舉行，英國、波希米亞、瑞士、法國和比利時為最初的五個會員國。1917年，加拿大成立了國家冰球聯盟。

比賽規則冰場長度約200英尺，寬85英尺，四角半圓形，球門高4英尺，寬6英尺，可分為攻區、中區和守區。

每隊含守門員（Goalie）1名、翼鋒（Winger）2名、中鋒（Center）1、防守後衛（Defenseman）2名，共六人。翼鋒與中鋒合稱前鋒（forward），兩名翼鋒與一名中鋒之搭配則構成一組進攻線（Line），而兩位防守後衛則組成一組防守組（defense pair）。

每場比賽分三局，每局20分鐘。設1名裁判，2名邊線裁判，場外有2名監門員，還有1名計時員，1名計罰計時員和1名記分員。

國際冰聯將聯盟下的會員分為三級，A級可參加世界錦標賽和奧運。

另外有一個相似的冰上運動Bandy，中文可翻成冰球此運動（Bandy）和此篇所提的冰上曲棍球使用的裝備器具雖然相似，但是無論場地尺寸和運動規則都有所不同。