水球是一种在水中进行的集体球类运动，是一项结合游泳，足球，篮球，橄榄球和摔跤的运动。比赛的目的类似于足球，以射入对方球门次数多的一方为胜。水球运动员在比赛时以游泳的方式运动，除守门员外两手同时握球是一种犯规行为。 水球比賽是在兩隊之間進行，每隊7人。在比賽過程中，隊員門不得觸池壁或池底，要一直游動或踩水。比賽分為四節，每節實際比賽時間7分鐘，每節比賽之間休息2分鐘。然而，由於比賽中經常出現違例或犯規，比賽常常中斷。通常一場比賽要持續65到70分鐘。 水球起源於19世紀60年代的英國。最初是人們游泳時在水中傳擲足球的一種娛樂活動，故有"水上足球"之稱，後逐漸形成兩隊之間的競技運動。1869年英國出現用小旗標定邊線和球門的水球比賽。1877年英格蘭伯頓俱樂部聘請威爾森（William Wilson）制定世界上第一部水球競賽規則。1879年開始設置球門。1885年英國游泳協會將水球列為單獨比賽項目。1890年首先傳入美國，後又逐漸在德國、奧地利、匈牙利等國家廣泛開展。
1973年起舉辦世界水球錦標賽，1979年又開始舉辦世界盃水球賽。水球比賽場地男子長30米、寬20米，女子長 25米、寬17米，水深至少1.80米，兩端各有一個高90釐米、寬3米的球門。比賽分兩隊，每隊由7名運動員組成，其中1名為守門員。替補運動員不得超 過6名。每場比賽為28分鐘，分4節，每節實際比賽時間為7分鐘，每兩節之間休息2分鐘並交換場地。除守門員外，任何人不得用雙手觸球。射入對方球門得1 分，以最後得分多者為勝。男子項目于1900年被列入奧運會。
2004年第28屆奧運會設男、女兩個項目，共222名運動員參加比賽，男子12個隊，每隊13名運動員；女子8個隊，每隊11名運動員。雅典奧運會水球比賽將在雅典奧林匹克體育中心的水上中心舉行。
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