甚麼是文化遺產？
根據聯合國教育科學及文化組織(UNESCO)的定義，文化遺產是過去人類所創造，由現代人類繼承並傳之後世，具有獨特和普世價值的物質或非物質遺存。文化遺產及自然遺產是無可取代的生活及靈感的來源。東非塞倫蓋蒂公園、埃及金字塔、澳洲大堡碉以及拉丁美洲的巴羅克式天主教堂——這些獨一無二的景觀構成了世界遺產的一部分。世界遺產的概念是「共同擁有」：文化遺產並不僅僅屬於某個國家或某個民族，而是人類共同的財富。一九七二年聯合國教科文組織通過了《保護世界文化和自然遺產公約》，鼓勵各國確認、保護和保存具有獨特及重要人文價值的文化及自然遺產。

受到歲月侵蝕、環境污染和人類活動的影響，不少文物古蹟和自然景觀正受到破壞和威脅，而這些全人類的瑰寶一經破壞便難以補救；而一些口述承傳和非物質性的文化遺產亦很容易因時間、經濟和社會變遷等因素而湮沒，所以保護的工作實在刻不容緩。

發動全球合作
聯合國教育、科學及文化組織於1972年通過了《保護世界文化和自然遺產公約》，呼籲各國關注世界上具有「突出意義和普遍價值」的文化和自然遺產，承認它們是世界遺產的一部分，並確保這些遺產能得以保存。

直到2000年12月，世界上已有158個國家加入該公約成為締約國，而全世界共有文化或自然遺產691個，中國獨佔27個，這些遺產都收入《世界遺產名錄》之中。

聯合國教科文組織又在2001年5月增設「人類口頭遺產和非物質遺產」，並將每兩年審定一次，首批獲此榮譽的項目共19個，而中國的傳統戲曲崑曲為其中之一。

五類的遺產
聯合國教科文組織將世界遺產主要分作四大類，分別為文化遺產、自然遺產、文化和自然雙重遺產，以及文化景觀遺產；又在2001年5月起加設「人類口頭遺產和非物質遺產」，作為對世界文化遺產保護活動的補充。

文化遺產

世界文化遺產包括文物、建築群和考古遺址三大類，它們都具有珍貴的歷史、藝術、人類學或科學等價值，標誌著人類歷史上一個重要的階段，或是為已消逝的文明或文化傳統提供特殊的見證等。
自然遺產

自然遺產包括由自然和生物所組成的自然面貌、瀕危動植物的生活境區或天然名勝等。它們的美學或科學等價值均得到舉世公認，是地球演化史中重要階段的例證或獨特的自然現象等。

文化和自然遺產

文化和自然遺產即雙重遺產，兼具文化遺產和自然遺產的特色。

文化景觀遺產

文化景觀遺產包括由人類設計和建設的景觀，以及關聯性文化景觀等。這些景觀大多與宗教、自然因素、藝術或文化有直接關係，而不是以文化物證為特徵。

人類口頭遺產和非物質遺產

指具有特殊價值的文化活動和口頭文化表述形式，其中包括語言、故事、音樂、遊戲、舞蹈風俗和各種藝術表達手段。
人類共有的財產
世界遺產都是無法再造，無以替代的，它們雖然在某一國家，但屬人類共有，是人類共同的財富，全人類都有責任和義務將它們保護好，並把它們一代一代傳下去。

為了保護文化的多樣性，聯合國先後頒佈了《世界文化多樣性宣言》、《伊斯坦布爾宣言》、《保護非物質文化遺產公約》等多個文件，世界大多數國家都已經加入到了無形文化遺產保護的行列，保護文化的多樣性成為世界各國家和民族共同的努力。

目前關於無形文化遺產的保護方法主要有兩種︰

一是開展記憶工程，通過數位成像技術、錄音錄影技術、文字記錄等方式，對無形文化遺產進行記錄；另一方式是鼓勵傳承，即培養“接班人”。

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