勞動節通常是年度性的節日，目的是為了慶祝工人對社會和經濟的所作的貢獻。勞動節是十九世紀以來工人運動的產物。

世界上大多數國家的勞動節是在5月1日。因而，通常也稱之為國際勞動節。美國和加拿大的勞動節是在9月的第一個星期一。紐西蘭的勞動節是十月的第4個星期一。澳大利亞不同的地區對勞動節有不同的規定。

國際勞動節又稱「五一國際勞動節」、「國際示威遊行日」，是世界上大多數國家的勞動節。

1886年5月1日，以美國芝加哥為中心，在美國舉行了約35萬人參加的大規模罷工和示威遊行，示威者要求改善勞動條件，實行八小時工作制。5月3日芝加哥政府出動警察進行鎮壓，開槍打死兩人，事態擴大，5月4日罷工工人在乾草市場廣場舉行抗議，由於不明身份者向警察投擲炸彈，最終警察開槍，先後共有4位工人、7位警察死亡，史稱「乾草市場暴亂」（Haymarket Riot）或「乾草市場屠殺」（Haymarket Massacre）。在隨後的宣判中又有4位工人被絞死。

為紀念這次事件以及抗議隨後的宣判，在世界範圍內舉行了工人的抗議活動。這些活動成為了「國際勞動節」的前身。1889年7月在巴黎舉行的第二國際第一次代表大會決定把5月1日作為「國際示威遊行日」亦稱「國際勞動節」。在美國直到1935年羅斯福總統執政時，八小時工作制才作為一種全國立法被確定下來。