人類到底是如何得到此病呢？退伍軍人菌可於環境中(包括：水及泥土)存活相當長的時間，且能持續維持其致病性；其中水是退伍軍人菌天然生長處，也是感染的主要來源；而不同的水環境可提供不同的生長環境，如：溫水較適合其生長，而且某些寄生蟲亦可提供退伍軍人菌的養分與良好之避難所，甚至可增加其致病力。此外，靜置不流動的水亦是生長之溫床。至於其傳播途徑則以直接吸入為主，尤其經由噴霧狀之水氣，其來源包括：冷卻水塔、一般飲用水、呼吸治療器械、淋浴等。此外，傷口直接接觸污染之水，亦會造成感染。但人直接傳染給人的情形則尚未發現。 那些病患較易罹患此病？退伍軍人症大部分發生於免疫機能異常之病人，包括：具有嚴重潛在疾病、糖尿病、慢性心肺疾病、菸、酒癮、接受器官移植及使用免疫抑制藥物等病患或老年人；但仍有少部份病例發生於健康之個人，甚至包括健康之醫護人員。 目前關於退伍軍人症的診斷仍有些困難之處。就一般常規檢查，我們可發現低鈉血症及肝功能異常為退伍軍人症最常見之檢驗異常情形，但此亦可見於其他種類之肺炎，所以無法依此來確定診斷退伍軍人症。此外，雖然胸部Ｘ光是肺炎診斷之重要工具之一。但就退伍軍人症而言，並無特異性的表現，可以是局部性浸潤、腫瘤樣、結節狀、單或雙側性侵犯、開洞甚至肋膜積水等，相當多樣化，所以亦不易由胸部Ｘ光來驟下診斷。所以仍需靠一些微生物學之檢查來確定診斷。