第一個人類感染禽流感病毒的病例是1997年在香港出現的。 禽流感亞型H5N1的爆發影響的區域面積不大但是人口密集。當時18人感染此病毒，其中6人死亡，並有9例是10歲以下的兒童。


1999年，這種病毒在香港重現，使兩人感染。 兩次病毒傳播都被認為是香港的病雞引起的。



H5N1病毒的出現，再次提醒我們必須注意流感病毒全面流行的可能性。下一次的新型病毒可能是H5亞型等動物病毒，也可能是最近數十年沒有出現過的H2亞型病毒。如果要預防新型病毒的危害，我們除了要注意世界其他地區的疫情以外，也必須加強對於本地流感的監視工作，進一步探討疫苗在本地使用的保護效益。

根據過去的經驗顯示，發現新型病毒以後，疫苗製造藥廠可以在6到8個月的時間內製造出大量的疫苗。但是在仰賴疫苗進口的台灣，在理論上的全面流行發生的時候，可能會陷入無法獲取疫苗的危機之中。Amantadine與rimantadine等藥物有治療與預防A型流感的效果，但是屆時連藥物的供應都可能有問題。為了因應未來的趨勢與全面流行的可能性，台灣最好能夠建立不假外求的疫苗製造技術，並進一步研究活性減毒疫苗的可行性。

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