藥物是常有供應的，在某些團體內，使用藥物是可以接受的。由於藥物有供應(合法和非法)，這成了鼓勵人們去試驗，尤其是在特別的社會環境之下，最有力的因素。可加因雖然價錢昂貴，越來越成為富人的「派對成分」，因為怕被人取笑過份守規距，或純粹出於好奇，都使人對藥物躍躍欲試。 社會壓力(無論是公開與否)，也常是促使青年人嘗試使用藥物的重要因素，他們大多數是由朋友的介紹；社會學者和社會心理學者，有不少的資料証明青少年友儕群體，即現代香港俗稱所謂的「埋堆」，是使用藥物一個很重要的因素。如果朋友吸毒，一個少年人很容易就照做，為的是怕被「踼」出他們的圈子外，因為「埋堆」對於他或她才是最重要的。使用藥物似乎是為了兩大目的：帶來快感和解決問題。藥物所給予人的快感通常稱為
high(飄飄然)，這是一種揚揚自得和安適的感覺，可以維持幾分鐘至幾小時不等。至於解決問題方面就比較複雜了，藥物有時是用來補償社會和人際關係技巧上的不足和缺乏，其中最普通的一個例子是在宴會中，或者在一種手足無措的情況之下喝酒。較深入的原因是在現代，許多人都不快樂和感到失望。在英國有上百萬人失業，面對著一個困難和不明確的將來，而且所有的問題和壓力，都與長期生活在極低薪的情況下有關。對於這些看不到將來有甚麼改善的人來說，藥物可使人暫時逃避失望、焦慮和自己不中用的感覺。雖然有不少試驗性的服食藥物是短期的，不曾導致上癮或倚賴，或任何嚴重醫療上的問題，但是，身體對它所接受的一切物質必定有反應和調適，對於藥物，身體會產生妥協，這樣一來就很容易上癮。為了重獲第一次的快感，使者必須更加頻密，更大分量地吸入藥物，或轉換更強和更有效的藥物。許多海洛英的使用者是從吸食一種弱性的藥物開始的。
幾乎任何人、任何年齡和任何家庭背景的人，都可能變成濫用藥物的人。
在富裕和專業的圈子裡，可加因越來越成為最流行的在宴會中的「精」品，不但是因為這藥物本身所產生的飄然的感覺，同時也因為做一些不尋常或危險的事能增加刺激。
女性方面，因為沮喪和焦慮，按醫生指示服用鎮靜劑和安眠藥，也有上毒癮的危險。根據最近的研究發現，長期服食為你安(Valium)鎮靜安眠劑這種經醫生指定的藥物，也會造成倚賴它的情況。服一滴這些藥物，病人就會有需要遞增服量的危險，因為他們的身體會逐漸加強適應力，而藥物就會相對地減低有效性。當藥物可以隨手拿到時，從藥用藥物，轉移到不是為醫療而使用藥物的過程，是很迅速而輕易的。 藥物混合，即使是很低的服量，也是特別危險的：指定的藥物。有時是因為大意，有時是因為要提高藥物的效果而與酒精一同服用，但它的後果往往足以致命。
濫用藥物的青年人可能來自任何社會背景的，而且常是來自有愛護和關心的家庭。濫用藥物的青年最常見的形象是來自破裂的家庭，生活在低級的社會階層，現在事實証明不是這樣了。內閣部長夫人柏金生太太在一次電視訪問中，講述她發現一個女兒是上癮的海洛英吸食者的震驚：「我當時感到恐懼、害怕、震恕、受挫和怨恨，一個吸毒者對自己的評價是零一一這是真正的悲劇。他們表面上裝作他們控制一切，其實不然。」