心臟衰竭指心臟肌肉受損或負荷過度，以致無法輸送足夠的血液供給身體之需要。所以「心臟衰竭」並非指心臟完全失去功能或停止跳動。
心臟是由肌肉構成，它的功能是將血液輸送至全身。右側之心臟輸送血液至肺部，血液在肺部得到氧氣後回流至左側之心臟。左側心臟將含氧的血液輸送至腦部、四肢及全身其它之器官。當身體消耗血液中的氧氣之後，此缺氧之血液會回流到右側之心臟，再重復以上的過程。
心臟衰竭又分為左側、右側或左右兩側之心臟衰竭。然而，心臟肌肉一般先從左側開始損壞。心臟左右兩側各有一個心房及一個心室。心房負責回收血液，心室則將血液輸送至肺部或全身。當心房或心室失去其輸送足夠血液之功能時，心臟衰竭就此出現了。
左側心臟衰竭：左側心臟之血液由肺部而來，若左側心臟功能衰竭，血液會聚集在肺部，造成肺部積水。當心臟之「泵血」功能衰退時，血液循環緩慢下來，導致液體聚集在身體之組織內，引起水腫。此「額外液體」或「瘀塞」之情形被稱為充血性心衰竭。
右側心臟衰竭：一般是左側心臟先衰竭而來。左側心臟衰竭時，右側心臟因承受來自肺部多餘液體所造成的壓力，最終右側心臟之肌肉也跟著受損。當右側心臟喪失其「泵血」之能力時，血液會聚集在靜脈血管內，進而引起足部及腳踝水腫。
冠心病 過去有心肌梗塞之病歷 高血壓 心瓣膜病變 心肌病變或心肌發炎 先天性心臟病 嚴重肺部疾病 糖尿病
呼吸短促 不停咳嗽 下肢水腫 食慾不振，反胃 疲倦 心跳加速 思緒混亂，思考能力減弱
心臟衰竭是因經年累月所造成的。至目前為止，還沒有出現可以治癒心衰竭之方法。然而，亦可以透過服用藥物及調整某些生活習慣(如飲食及運動)來控制病情。病情控制的成功與否，全靠患者的意願及決心來自我護理。
如果心臟衰竭屬於輕度及中度時，若能調整某些日常生活習慣，將可過著幾乎正常之生活﹕
戒煙 減肥 限制咖啡因飲品 進食低脂肪，低鹽食物 養成做運動之習慣 減少生活壓力 注意癥狀之變化，並隨時向醫生報告 戒酒或限制酒量(每周二至三次，每次只飲一杯酒) 相關知識 : 人類的免疫系統