帶狀皰疹（Herpes zoster）‎，是一種由水痘－帶狀皰疹病毒（varicella zoster virus）引起的炎症性皮膚病，因其常發癥狀之一是沿腰部呈帶狀簇集性分佈的水泡，故名，民間俗稱「纏腰龍」或「蜘蛛瘡」，在閩南語又稱為「皮蛇」；粵語又稱為「生蛇」。

局部遇熱瘙癢，承紅色帶袍癥狀，常出現在腰部及後腰部（有傳染性）。治愈後，當免疫力低下時，還會再次出現。

最新研究證明，太極拳的練習增強免疫系統，對老年人抵抗帶狀皰疹有幫助. 這項由UCLA的Michael Irwin博士領導的研究，其結果出現在四月號的《Journal of the American Geriatrics Society (美國老年病協會雜誌)》上

一般好發於冬天，過於疲勞導致免疫力下降會發生此病。患部會有刺痛的感覺。

「生蛇」是俗稱，正確名稱是「帶狀疱疹」(Herpes zoster 或 Shingles)，與水痘有著莫大的關係。

水痘 (Chickenpox 或 Varicella) 是由水痘帶狀疱疹病毒 (Varicella zoster virus) 引起，是兒童常見的急性傳染病，多發生在五至十歲的兒童身上。患上一次後，身體會自動產生免疫能力，因此能終生免疫。

水痘痊癒了，但水痘帶狀疱疹病毒並沒有消失，而是「寄居」在神經線的細胞內。當身體虛弱時 (如老人家、免疫系統受影響的病人、大病期間) 病毒就會發作，變成帶狀疱疹，沿神經線長在皮膚上，這就是「生蛇」了。

  

「生蛇」有甚麼徵狀？

每次發作，一般是一條神經線受感染，所以只會是身體的其中一邊。患者受感染的部位會感到刺痛、痕癢和出疹，繼而蔓延到帶狀，約十多天後便會乾和結痂。但之後的神經線痛 (帶狀疱疹後神經痛 Postherpetic neuralgia) 可持續數星期。

  

「生蛇」會致命嗎？

很多人以為「蛇」如果繞過全身便會死，這只是誤會而已。但值得留意的是，「生蛇」的病人一般身體都是較虛弱，所以產生其他併發症的機會也較大。如果「生蛇」的部位是面部 (尤其是前額)，它可以感染眼角膜，甚至引致失明。

  

如何避免「生蛇」？

要避免「生蛇」，最有效的方法當然是避免感染水痘。保持個人及環境衞生，以正確的方法洗手，避免和患水痘病人接觸都是有效的方法。香港有水痘防疫注射，約九成接受防疫注射的人士可以產生免疫能力。