人們通常認為，同卵雙胞胎是來自于相同的受精卵，因此他們有相同的外形，甚至相似的性格。但是，一項新的研究表明，雖然相同的雙胞胎具有相似的基因，但不是完全相同的。這項發現使得生物學家能夠明白，為什麼當他們研究一個人的身體表現時，會發現兩個來自相同胚胎的人有不同的顯型了。
這項新的發現不久前被公佈在《美國人類基因雜誌》月刊上，它是由位於百明翰的亞拉巴馬大學以及位於瑞典和荷蘭的大學的 科學家共同研究完成的。科學家研究了10對同卵雙胞胎，其中9對都分別有一個人展現出了癡呆的特徵，而其他人則沒有。
長期以來，人們都認為同卵雙胞胎會因為環境而產生一些不同。近些年的研究表明，一些外成性的因素也會導致同卵雙胞胎不同，如一些化學物質的積累就會影響到基因表達。人的外在表現是因人而異的，但是人們仍然相信同卵雙胞胎有相同的遺傳基因，因為外成性的因素只會影響基因表達，而不是基因自身的潛在序列。
亞拉巴馬大學的基因學教授 傑，杜曼斯基說：“在我們剛開始這項研究時，人們都認為只有外成性因素會使雙胞胎產生很大的不同。但是我們最終發現，他們本身DNA序列就有很大的不同。
杜曼斯基教授和他的同事們發現的特殊變化被稱為複本數目的變異，這種變異使得一種基因以多種的複本形式存在，或者DNA中一組注碼字母丟失。但是現在還不知道，同卵雙胞胎的這些變化是在他們的胚胎時期就出現了，還是隨著他們的年齡增長才出現的。
通過研究，只有一方得病的同卵雙胞胎，科學家能夠容易辨別出與疾病相關的基因。加利福尼亞大學的基因流行病教授 約翰。威特認為，這項研究使我們瞭解到身體內部可能存在比我們先前認為的更多的基因變異。