崑曲原以清唱為主，後來，梁伯龍（辰魚）選用新聲腔編寫《浣紗記》等劇於舞台演出，崑曲便迅速風行於全國。明末清初為崑曲全盛時期，曾獨佔我國戲曲鰲頭近二百年之久。清中葉後，花部（清人李斗《揚州畫舫錄》將崑曲稱為雅部，而將京腔、秦腔、梆子腔、二簧調等稱為花部，以示崑曲之優雅）興起，徽班晉京，漸漸形成通俗而多姿的京劇，漸漸取代崑劇成為全國最流行的劇種，崑曲走向式微。本世紀二十年代初，因熱心曲家如穆藕初、徐凌雲等出資，俞粟廬等策劃，以清末碩果僅存的全福班崑劇老藝人沈月泉、沈斌泉、陸壽卿、尤彩雲等為教師，在蘇州開辦崑劇傳習所，培養傳字輩一代崑劇藝人，後參與舞台演出者有四十人，各有所成，使崑曲命脈得以延續。抗日戰爭爆發，崑曲再遭式微之運。傳字輩藝人，或改行或以教唱為活，只有少數人如周傳瑛、王傳淞等堅持舞台演出。五十年代之後周、王二人以改編演出《十五貫》一劇，轟動全國，有「一齣戲救活了一個劇種」的美譽，使崑劇復甦。現全國有專業崑班七個，活躍於海內外。
