水墨畫，是 中國繪畫的代表，也就是狹義的「 國畫」，並傳到東亞其他地區。基本的水墨畫，僅有 水與 墨，黑與白色，但進階的水墨畫，也有工筆 花鳥畫，色彩繽紛，後者有時也稱為彩墨畫。中國水墨畫的特點是：近處寫實，遠處抽象，色彩單調，意境豐富。
黑白調子的水墨畫早期都是以 山水畫的形式來表現的，雖然僅有黑與白，但因為紙色的關係，其實是略為偏黃的。彩色的水墨畫在近代有 潑墨山水的應用，也有 水墨動畫的應用。
與水墨畫有關的還有水墨版畫。與一般版畫不同的是，水墨版畫雖然也是木刻 版畫，但使用 宣紙做為紙材，在不同的地方重複水墨印刷，層層渲染的效果，使得每一張作品都明顯不同，也具有水墨畫的美感。
歷史
中國
作畫方式
中國由古至今發明了多種繪畫方法，最常見的是用畫筆作畫。以後更出現用口咬筆，腳趾握筆，雙腳夾筆，腋夾筆，身體著墨(包括手指、腳趾、頭髮、手肘等部位),當代中國水墨畫家在創作水墨畫時,材料運用是廣泛的,目前在非宣紙上創作水墨畫成了潮流,如在衣服上,在人的身體上,題材上更是多樣化,不僅限于山水花鳥,除抽象水墨外更擴展到行為藝術範疇。
六法
繪畫六法由 5世紀的畫家及藝術理論家 謝赫所著，並記錄在其著作《 古畫品錄》的序論中。當中提及的六法為：
- 氣韻生動是也，一種說法指其意為傳神，此外亦有指表達畫家人品或使用畫筆及墨水的技術要精湛的說法 [1]。
- 骨法用筆是也，即用畫筆的技巧在表現鉤線點戳時要有"骨力" [2]，這和當時書法和繪畫密不可分的關係有關。
- 應物象形是也，即感受物體的結構再描畫出物體的形態 [3]。
- 隨類賦彩是也，即因應物體的本身色彩而在作品中加上適當的色調及表現出層次感 [4]。
- 經營位置是也，即對作品構圖、深度的思考 [5]。
- 傳移模寫是也，即對自己的草稿作增加刪除後再畫一次才能完成作品，此外亦有對古人作品作出模仿摹製作為學習的意思 [6]。
特點
水墨畫有著自己明顯的特徵。傳統的水墨畫，依 南朝 謝赫的 古畫品錄評論：
- 講究「氣韻生動」，不拘泥於物體外表的肖似，而多強調抒發作者的主觀情趣。中國畫講求「以形寫神」，追求一種「妙在似與不似之間」的感覺
- 講究筆墨神韻，筆法要求：平、圓、留、重、變。墨法要求墨分五色，濃、淡、破、潑、漬、焦、宿。
- 講究「骨法用筆」，不講究 焦點透視，不強調環境對於物體的光色變化的影響
- 講究空白的布置和物體的「氣勢」。
可以說 西洋畫是「再現」的藝術，中國畫是「表現」的藝術。國畫是要表現「氣韻」、「境界」。另外，中國畫愛寫 詩 詞及提字，再加紅印簽名。
形式
- 中堂:客廳中間牆壁適宜掛上一幅巨大字畫，稱為「中堂」。
- 條幅:條幅可橫可直，橫者與匾額相類。無論書法或國畫，可以設計為一個條幅或四個甚至多個條幅。常見的有春夏秋冬條幅。各繪四季花鳥或山水，四幅為一組。
- 小品:就是指體積較細的字畫。可橫可直，裝裱之後，適宜懸掛較細牆壁或房間，十分精緻。
- 鏡框:將字畫用木框或金屬裝框，上壓玻璃或膠片，就成為壓鏡。
- 捲軸:是中國畫特有的，將字畫裝裱成條幅，下加圓木作軸，把字畫卷在軸外，以便收藏。
- 扇面:將摺扇或圓扇的扇面上題字寫畫取來裝裱，可成壓鏡。由於圓形或扇形的形式美麗，所以有人將畫面剪成扇形才作畫，然後裝裱，別具風格。
- 冊頁:將字畫裝訂成冊。
- 長卷:將畫裱成長軸一卷，成為長卷，多是橫看，其畫面連續不斷。
- 斗方:將小品裝裱成一方尺左右的字畫，成為斗方。可壓鏡，可平裱。
- 屏風:有單幅或摺幅，坐立於地作屏風之用。
國畫分類
工具
「筆墨紙硯」是中國古代文人不可缺少的工具，號稱「 文房四寶」，其意義不止於書寫繪畫方面，中國文人對其給予了深厚的文化內涵和感情，歷代文人書畫大家和筆墨紙硯相關的故事舉不勝舉。
筆是中國所創，並影響到朝鮮、日本，等亞洲廣泛地域的傳統書寫習慣。毛筆分硬毫，軟毫和兼毫，硬毫以狼毫（黃鼠狼尾）為代表，軟毫以羊毫（山羊鬚）為代表，根據寫字繪畫，種類，以及個人習慣的不同，用筆也不一樣，羊毫柔軟，狼毫剛健，兼毫柔中帶剛。中國的 書法和繪畫，都是與毛筆的使用分不開的。尤其以湖州（今浙江 善璉鎮）之湖筆，宣州（今安徽 涇縣）之宣筆，及江西 進賢之筆為上。
墨分「油煙」、「松煙」和漆煙三種。油煙墨用桐油或添燒煙加工製成；松煙墨用松枝燒煙加工製成，漆煙是用國漆作燃料，燃燒後的煙垢加膠加工而製作成的。古代 徽州所 產之墨，歷來為文人所喜愛，徽墨有金不換之美稱。顏料有兩種，使用起來會產生不同的效果，其一種是植物質的，如花青、滕黃、胭脂、牡丹紅等，性能是透明、 質細，但年久會褪色；另一種是礦物質的，如硃砂、朱漂、頭青至三青、頭綠至三綠、赭石、石黃、白粉等，性能是不透明，有覆蓋力，年久不褪色。
中國畫用 紙種類廣泛。如宣州所產 宣紙、四川的皮紙、河南禹縣布紙、湖南來陽棉紙等等，推而廣之，不但是紙、綾、絹等織物都是繪畫的材料。但宣紙種類多，產量高，品質好，能將墨的神韻最好的發揮出來，且較絹等價格便宜，故現在宣紙幾乎已成為國畫用紙的代名詞。宣紙分生宣和熟宣兩種。熟宣是用礬水加工過的，水墨不容易滲透，在上面可以工整細緻地描繪，其特性將國畫要求反覆地上色，因此像絹織物一樣，適合於畫工筆畫；生宣是沒有經過礬水加工的，水墨容易滲透，落筆為定，無從更改，而且滲透開來，能產生豐富的筆墨變化，所以寫意畫多用生宣。
硯 硯要求細膩滋潤，容易發墨，並且墨汁細勻無渣。硯以廣東端溪的端硯、安徽歙縣之歙硯、甘肅的洮河硯及山西的澄泥硯最為名貴，號稱四大名硯。 常有古人為求一方名硯，不惜傾其所有。 東漢以前，硯被稱之為「研」，至少有3000年以上的歷史，「文房四寶」以硯為冠，論及名品硯臺，總離不開「端、歙、洮、澄」。端硯、歙硯、洮河硯、澄泥硯並稱中國四大名硯，其中以端硯為諸硯之首。
端硯:
產於廣東肇慶市的端溪，端硯石品常見的有魚腦凍、蕩青花、蕉葉白、天青、翡翠、金星點、水紋、金錢線和石眼等等。其製作十分辛苦，從探察、開鑿、運輸、選材、整璞、雕刻、打磨、洗滌到裝盒，其工精巧細緻。
歙硯:
產於安徽歙縣，唐開元年間開始製作。它有天然生成的紋理：金星、眉子、細羅紋、水浪紋等。「金星」融結在硯石之中，形如穀粒多如秋夜星星，閃閃發光；「眉子」似的眉毛，粗、細、疏、密，各具神采；「水浪紋」如水的波紋，變化無窮。歙硯的雕刻藝術受徽州磚雕和木雕的影響，有獨特的藝術風格，造型渾樸，大方勻稱。
洮河硯:
硯石產於甘肅西南的洮硯鄉的洮河水底。色呈墨綠，經研磨後可呈現黃膘水紋，如浪似雲。洮河硯在唐代已名揚天下，它具有發墨快亮而耐用、蓄水持久而不耗、色濃保濕而利筆等優點。
澄泥硯:
產於山西，澄泥硯的製作先縫絹袋於汾水中，迎浪張開袋口，過濾水中泥沙，一年後袋內泥滿，取出風乾，製成硯坯，再燒製成質地似陶的硯臺，最後經過整璞、雕刻、打磨等。澄泥硯石質細膩、光潤，以硃砂色和鱔魚黃色為上乘。
除文房四寶之外， 印章、 印泥、 筆架、 筆洗、 筆筒、 文鎮等相關繪畫用具還有很多，廣義的文房四寶也將以上所舉列入其中。
