灰姑娘平民變公主的故事，讓女孩子欣羨不已。在狗狗的世界，也有這麼一號人物──萊卡。
平凡的流浪狗，經歷了一次不平凡的旅程──比人類更早一步上太空，成為歷史上第一隻太空狗！可以說，若沒有小狗的一小步，就沒有人類的一大步！

　　早前，很多俄羅斯人紀念一隻小狗。牠的名字叫做「萊卡」，牠是第一隻上太空的地球生物。11月4日是牠逝世50周年。

萊卡（Laika）是一隻在莫斯科街頭流浪的小母狗，前蘇聯的科學家在一批流浪犬中挑選了牠。選擇流浪狗的原因，是流浪的動物更加適合艱苦的環境，而選擇母狗則是因為牠們性情比較溫順，又不用抬腿拉尿，在狹小的太空艙中會很合適。

竭盡狗力　升空前特訓

當年，前蘇聯官方為萊卡發布了很多照片，牠是一隻很漂亮的混種狗，眼睛炯炯有神，應該有薩摩耶犬（Samoyed）跟鐵利亞（Terrier）的血統，大概三歲大，重6公斤。萊卡的名字，在俄文是「吠叫著」的意思。

在萊卡升空前，科學家對萊卡進行了一系列的訓練，包括讓牠習慣穿太空服、長時間站著不動，還要坐進離心機，以模擬升空後的環境。
 

為了收集哺乳類動物在升空時候的生理數據，前蘇聯的科學家給牠穿上裝有心跳、血壓和呼吸等感應裝置的太空衣，在1957年11月3日晚間10時28分，乘坐「史波尼克二號」（Sputnik II）上了太空。

意外悲劇　為人類犧牲

據英國國家廣播公司（BBC）的說法稱，本來的計劃是讓牠在飛行一周後，利用彈射方式將牠送回地球。不幸的是，太空艙在和火箭分離的過程當中，有部分的隔熱板脫落，使太空艙得溫度由15度升到41度。升空後五小時，這個意外令萊卡的生命跡象消失了。

　　
雖然如此，這些珍貴的數據，還是對人類的意義相當重大，證明了哺乳類動物可以抗拒發射時候巨大沖擊，也可以在太空上生存，為將來人類探索太空打下了基礎。其後，蘇聯科學家運用這些數據，送了更多小狗上太空，再把牠們平安帶回來。1961年，前蘇聯成功發射載人飛船；1969年，人類首次登上月球，小狗萊卡對人類探索太空功不可沒。

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