中國沙皮狗分為兩種型態：傳統中國沙皮犬（骨嘴）、混血型沙皮狗（肉嘴）。傳統中國沙皮犬在1920年代的廣東被人用作鬥狗，1949年後，傳至澳門，其後再引入香港。1960年代因鬥狗活動需求，混入拳師犬、鬥牛犬、鬥牛獒、鬥牛㹴，變成為肉嘴型態，1970年代，以中國鬥狗名稱傳至美國。肉嘴型態的沙皮狗多年來被人們誤解為正宗中國沙皮狗。兩種沙皮狗的型態區別為：傳統中國沙皮犬——身型輕巧，靈活，嘴部堅實，沒有多餘皮肉；肉嘴型——皺皮佈滿頭部，嘴部皮肉厚重，形似河馬，體型肥厚。

肉嘴沙皮狗是一種寵物狗，最大特點是皮有深深的褶皺。其名字沙皮（拼音是shā pí）直譯為“Sand Skin”，不是因為其顏色，而是主要特點。當它們還小的時候，褶皺確實很多，可是長大後就消失了，似乎是身體“長到皮裡去了”。這種狗直到1991年才列入美國犬業俱樂部。

傳統中國沙皮犬甚小發生眼睫毛內翻症狀,肉嘴因頭大量皺紋及遺傳,甚多眼臉內翻病癥,故需特別註意.兩種型態,牠們的耳腔都會過於狹窄,因此耳部產生問題較多. 肉嘴沙皮狗不合理的近親繁殖會導致褶皺過多，使眼睫毛內翻，影響眼睛，甚至出現事故。這種情況叫做“眼瞼內翻”，可以用外科手術進行矯正（“固定”眼瞼以免刺到眼球）。由褶皺引發的皮膚病也很常見，所以要用特殊的洗發劑經常洗澡，免於過分乾燥和脫落。

沙皮狗源自中國廣東省，以其好鬥和警惕出名。它們的褶皺被特意培育以提高其打鬥本領，那樣在其他狗咬住它們的褶皺時，仍可以回過身來，反咬對方。它們曾處於滅絕邊緣，也因“世界最稀有的狗”被錄入吉尼斯世界紀錄，從那時起，沙皮狗作為家庭養狗而遍佈全球，主要就是因為它們鐘情自然。