如何知道老年癡呆症?
 


老年癡呆症是腦部機能逐漸衰退，而出現患者日益健忘、智力退化、
性格改變和行為怪異的綜合表現。



患者多為60歲以上的老人。年紀越大，患病機會也越高。在六十五歲或以上的人口當中，
大約有百份之十會患上癡呆症，而且年齡越高，患上癡呆症的機會就越高，
在八十五歲或以上的人，每四名便可能有一名病患。



老人癡呆症主要可分為二大類：



原發性



阿氏癡呆症(Alzheimer's disease），此等腦機能退化性疾病的成因未明，
患者腦機能衰退呈漸進式。



繼發性



主要是由腦血管或其他腦部的病變所引起的腦機能衰退。多發梗塞癡呆症
（multi-infarct dementia）最為常見，多數患者有高血壓，以致發生連串的腦血管梗塞，
從而引起腦組織缺氧和壞死，患者腦機能的衰退是隨著腦血管梗塞的增多而加速。



其他



其他引致癡呆症的成因包括甲狀腺分泌失調、維他命B12不足、腦積水、
腦部腫瘤、藥物反應、藥物中毒及情緒抑鬱等。



主要症狀包括記憶力及語言表達能力減退，失去對時間和方位的判斷、
情緒變化無常、行為怪異等。

 

醫學界仍沒有發現特效的治療方法來阻止大腦機能的衰退，但最好能及早察覺病癥
，並請教醫生作出深入診斷及專業評估。
某些新藥物可能會對阿氏癡呆症患者有減慢退化的療效。家人也可以學習照顧患者的技巧，以減少可能遇上的困難。



家人可以參加老年癡呆症家屬小組，彼此分享經驗，
以減低因照顧患者而帶來的焦慮與壓力；
同時，如懂得運用社會服務資源,可減低照顧患者的困難 。



預防



阿爾茲海默氏癡呆症並不能預防，
但多發梗塞癡呆症的病源是由於血管疾病所引起的，
所以如果可以注意減低老年人患血管疾病的機會，
多發梗塞症的病率亦會降低。良好的生活習慣如停止吸煙和均衡飲食，
控制高血壓及糖尿病，均可減低患血管疾病的機會



有一個理論提到，心智上的投入與鍛鍊，
可以為老化的腦鋪上新的神經路徑。
經常刺激心智能夠避免Alzheimer's症和其它類型的癡呆症


 
根據一項花費了二十一年，對高年齡身心疾患者所做的研究發現：
一本令人全神貫注的書，或是具有挑戰性的縱橫字謎，
可以讓您的身心保持繁忙，也可以讓您更健康。
此研究也佐證：經常刺激心智能夠能避免Alzheimer's症和其它類型的癡呆症。

由愛因斯坦醫學院所做的本研究，發表在新英格蘭醫學雜誌。

研究人員渴望確認，保持活躍的心靈是否能預防癡呆症的發生。
此研究將提供一種簡單且免服藥物的方式，以降低此疾病的罹患風險。
年紀在六十至七十之間，約有百分之十的人患有癡呆症。

在參與該研究的四百六十九位老人中，於計劃性安排心智活動上，
活動量前三分之一比在後面三分之一的老人，患癡呆症的風險性低百分之六十三。

『使用心智，否則會失去心智』，並非新的觀念。其他研究人員也曾發現，
心智活動可免除癡呆症上身 ，但卻很難証明這個觀念，
因為早期癡呆並沒有明顯症狀，因此會使人鬆懈心智活動。

愛因斯坦醫院的神經科醫師Joe Verghese表示：
該研究也將身體的運動列入考慮，包括爬樓梯、團體操等，
但在預防癡呆上並沒有作用。唯一例外的是經常性的跳舞，
可能是舞蹈的音樂深植入舞者的心靈。

有一個理論提到，心智上的投入與鍛鍊，可以鋪上新的神經路徑。

哈佛醫學院的精神科醫師Joseph Coyle指出：腦皮質和海馬迴的可塑性非常高，
此對心智活動非常重要，這個部位根據使用狀況來重新建立網路。

Verghese博士說：即使保持心智忙碌，對於預防癡呆上沒有保護的作用，
但醫師推薦保持心智忙碌，幾乎是不會發生任何問題。

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