世界上最古老的舞蹈形式之一的肚皮舞，也被叫做 "Raks Sharqi" 是一種強調腹部動作富有東方情調的獨舞。

肚皮舞源于中東地區，最早是作為一種宗教儀式，敘述有關大自然和人類繁衍的循環不息，慶祝婦女多產以及頌揚生命的神祕。這就可以解釋為什麼肚皮舞是以腹部的搖擺為主要動作，並且要求光著腳，這是為了保持和土地的聯系。這種舞蹈形式逐漸發展為一種民間藝朮，並最終成為廣泛流行于中東地區各國的一種獨特的娛樂和表演形式，是神祕的阿拉伯文化藝苑里的一朵奇葩。

作為一種優美的身體藝朮，肚皮舞通過骨盆，臀部，胸部和手臂的旋轉以及令人眼花繚亂的胯部搖擺動作，塑造出優雅性感柔美的舞蹈語言，充分發揮出女性身體的陰柔之美。它是一種全身的運動，可以讓你的腿部、腹部、肩膀以及頸部都得到充分的活動，從而提高身體的彈性和柔韌性。手臂的動作非常重要，它能表達出舞者的優雅和精巧。它不僅僅是一種運動，它也為心靈與身體建立了一種精神紐帶。你可以象蝴蝶、海浪、流水一樣歡快與自由。當你翩翩起舞時，你體內的女神讓你變得更優雅、更有力量、更加性感。它是女士探索自身的舞蹈，是對身體和內心世界的探險。

主要的肚皮舞風格流派

現代埃及 cabaret （表演）流派是很內斂、優雅的，而且經常包含一些芭蕾的動作。它很強調對肌肉的控制，動作幅度比較小。"极少便是极好（ less is more ）"是他們的舞蹈理念，和這種風格截然不同的土耳其 cabaret ，"怎麼樣都好（ anything goes ）"更符合他們的舞蹈理念，大幅度的動作，華麗奔放。跳躍和胯部動作非常常見。土耳其舞者通常穿著很少，不過這並不是這種風格的要求。

黎巴嫩 cabaret 是介于現代埃及和土耳其風格之間的一種肚皮舞流派。

除了上述的流派，在民間，還有許多不同的肚皮舞風格。

Beledi 是埃及的鄉村舞蹈，也是音樂的名字。當它被搬演到舞台上的時候就成為" Urban Beledi "，有著華麗耀眼的裝束。通常它的裝束是一件合身的有腰帶的長袖衣服，衣服的一邊或者兩邊有開口，叫做 Beledi 長裙。三角形的頭巾也是常見的佩飾。

Khaleeji 是流行于波斯、美國墨西哥灣和沙特阿拉伯的肚皮舞。舞者穿著色彩丰富、有華麗刺繡花紋的長裙，叫做 thobe nashal ，佩戴有特色的頭飾。以肩部的動作為主。 Kay Hardy Campbell 是 Khaleeji 舞蹈的權威。

Persian 肚皮舞和其他中東國家的肚皮舞不一樣的地方在于它很少有腹部的動作，更多的是優美的手臂動作和肩部的搖擺及旋轉。 Robyn Friend 是經典 Persian 的代表。

目前阿拉伯肚皮舞不僅流行于從土耳其到埃及的中東地區，在北非各國，美國，歐洲，澳大利亞也十分風行。