芭蕾舞是一種輕盈，舒緩，優雅的舞蹈。「芭蕾」起源於義大利，興盛於法國，其部分手勢可追溯至古埃及的祭祀舞蹈。「芭蕾」為法語「ballet」的譯音，它的詞源則是義大利語的「balletto」，意為「跳」或「跳舞」。

女芭蕾舞演員穿的腳尖舞鞋

起源

最初的芭蕾是歐洲的一種群眾自娛或廣場表演的舞蹈，在發展進程中形成了嚴格的規範和結構形式，其主要特徵是女演員要穿上特製的足尖鞋立起腳尖舞。但在專業的舞蹈分類學來說，只要符合芭蕾舞的規範和結構形式的舞蹈，哪怕女演員沒使用足尖鞋，都可算作芭蕾舞。

作為一門綜合性的舞臺藝術，芭蕾發源於義大利，17世紀在法國宮廷形成。法國宮廷芭蕾是在統一的主題下，把歌唱、舞蹈、音樂、朗誦和戲劇情節融為一體的一種藝術形式。

1661年，法國國王路易十四下令在巴黎創辦了世界第一所皇家舞蹈學校，確立了芭蕾的五個基本腳位，十二個手位和一些舞步，並以法文命名之，使芭蕾動作有了一套完整的動作體系。這體系的大部分一直沿用至今，各流派之間或有少許不同，例如，手位的順序。

像西方戲劇一樣，早期芭蕾舞是禁止女性參與演出的，所有女角都由男演員反串。但後來此規例獲得放寬，再加上足尖的引入，使芭蕾舞壇成了女性的天下。