法國號（或稱圓號）的名字乃是起源於18世紀的英國，而其發展更是起源於德國，和法國並沒有很深的淵源，因此正確地說來，法國號應該改稱德國號才是。一般說來，現在較常用的法國號依調性來分可分為F調，降B調及雙調三種。

法國號慢慢從號角演進成室內樂的吹奏樂器，管長越來越長，纏繞的圈數也越來越多，
也因為其的管子比一般 銅管樂器 長很多，故其 泛音 也是所有 樂器 中最多的，
利用右手在喇叭口的控制，在不使用按鍵下可以吹完一個完整的八度，
因為這需要靈活的右手，故現在法國號才以左手按鍵，也是 銅管樂樂 中唯一用左手的 樂器 。

但是在大約第十九世紀，德國其中的發明家製造了閥門，圓號的吹奏也變得容易多了，
更難而能發揮樂器的潛能的作品也開始出現了（ 有如 Gliere 的圓號協奏曲 ）。

原始的法國號稱作自然號 （ Natural Horn ），完全不需要改變管長，即可演奏，但需要非常高度的演奏技巧。
由於自然號缺乏閥門而吹奏者必須使用右手來改變音調；
自然地，吹奏者不是每一個音調都能使用的，而當時出現的作品也因此受到了限制
（ 這時期出名的作品有 莫扎特 的四個圓號協奏曲 。

所以後來還是發展出了 轉閥 及活塞式的法國號，現在大家使用的多是轉閥式法國號，
因為活塞式的法國號很不符合人體工學，不利於靈活運用。
但是一直到 20世紀 初，還是有 演奏家 堅持以自然號演奏，現在也還有自然號的存在。