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香口膠由來

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香口膠,或稱口香糖,是一種用來咀嚼而不是吞嚥的糖果。傳統上,是由糖膠樹膠,一種天然乳膠來製造。現在則因經濟和品質而使用石油生產的聚合物來取代糖膠樹膠。但糖膠樹膠仍然成為某些地區的香口膠原料。


古時候,地中海一帶的人為了清潔牙齒和保持口腔清新,把乳香樹的樹脂放入口中咀嚼。19世紀時,人們開始以糖膠樹脂大量製造香口膠。而現代的香口膠製造商以各種人造物料生產香口膠,並加入各種不同口味,開拓了年輕人的市場。


現代的香口膠有各種口味,最常見的是薄荷口味,用以保持口腔清新,另外也有各種水果口味。


香口膠是糖果,不可吞食,在享用時只會放入口中咀嚼使其甜味及香味釋放。

一邊咀嚼一說話,特別咀嚼了一段時間後突然說話時,可能會嚼傷舌頭、嘴唇或口腔。


香口膠有很多種味道,取決於不同地區。由於塑成不同形狀及大小,可以它沒有一個標準的形式。例子包括:

香口膠類
塊狀香口膠是一片薄而扁平的香口膠
香口珠是一顆枕頭形的小丸
泡泡糖類
球形泡泡糖呈球形並有糖衣,多見於自動販賣機。
管狀泡泡糖是一種在軟管擠出的泡泡糖。
功能香口膠類
香口珠,通常有泡形罩的包裝。


香口膠通常以蔗糖為甜味劑,使用過量可能會引致蛀牙。不過,一些以代糖如木糖醇 (英語:Xylitol,香口膠生產商益達在香港版廣告中稱之為「曬駱駝」)等作為甜味劑的香口膠能減低蛀牙風險,而且咀嚼過程中分泌的唾液更有助牙齒健康。另外,在飛機上咀嚼香口膠可幫助減輕身體因氣壓改變而引起的不適。


香口膠的成份一般以不會黏到內臟的物質構成,即使不慎吞下香口膠,身體一也會將排出體外。不過,吞入一些質量不佳的香口膠可能會引起身體不適。

無糖香口膠內所含的木糖醇(Xylitol)不能被細菌代謝,而咀嚼香口膠能夠刺激唾液腺分泌口水,口水呈鹼性能夠中和口腔的酸(細菌把殘留在口腔的食物中的糖分解,產生酸),口腔的臨界pH值低於5.5時就會有機會發生蛀牙.所以在進食後咀嚼香口膠能防止蛀牙.而口水含有鈣、磷和氟素等礦物質,可透過再礦作用(remineralization)修復失去的琺瑯質。此外,口水亦含有免疫球蛋白對抗細菌,令牙齒更健康。


由於香口膠不可吞食,很多缺乏道德感的人會隨地吐出香口膠,不但影響衛生,而且食用過的香口膠會黏於物件之上,需要花很多功夫才能清理,影響市容。因此,有一些國家(如新加坡禁止售賣),禁止於境內食用香口膠。而香口膠應在吐出後應用紙包好,然後扔棄。


香口膠有很多同樣為保持口腔清新的衍生食品,如可吞食的香口珠、入口即溶的口香薄片。