現在的清明節，合併了古代一個非常有名的節慶——寒食節。寒食節，又稱熟食節、禁煙節、冷節，在中國已失傳，但韓國仍有舉行。它的日期，是距冬至一百零七日，距清明不過一天或兩天。這天的主要節俗就是禁火，不許生火煮食，只能吃備好的熟食、冷食，故名。由於清明節氣在寒食第三日，後世逐漸把寒食的習俗移到清明之中。宋代之後，寒食掃墓之俗移到清明之中。踏青春遊、盪鞦韆等習俗也只在清明時舉行。清明節便由一個單純的農業節氣提升為重要的大節慶，寒食節的影響也就消失了。但寒食的食俗卻有若干以變形的方式傳承下來了，並保存於清明節中。



清明節的習俗

清明節的習俗在中國南方和北方地區的規模、方式不盡相同。一般說來，北方人重墓祭；南方人則多藉此踏青郊游。民間還有插戴柳枝、放風箏、取薪火、畫蛋、鬥雞、盪鞦韆等活動。此習俗也流行於白族、苗族、蒙古族、納西族等少數民族。在越南、韓國等地，清明節也是重要的節慶。

古典詩 清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。
借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。
（唐）杜 牧

南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。
紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。
日落狐狸眠塚上，夜歸兒女笑燈前。
人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉。
（宋）高菊卿

由於清明節是根據節氣而定的，故清明是少數與西曆大致吻合的中國傳統節慶；清明為香港、澳門、台灣等地唯一根據節氣而定的休假日。

清明是香港的重要節日，港人會到祖先墳前，焚燒香燭、冥強，奉祭物多為水果、鮮花、燒豬或白切雞。一些港人為避免人多擠迫，習慣提早數星期拜山，並不需要恪守清明正日祭祖的傳統。

早在英治時期，中港邊界縱然守護深嚴，但每逢清明，位處中港邊界的沙頭角禁區多會有限度開放，讓人到沙嶺墳場拜祭；早年中國仍未實施改革開放政策，不少人亦會在清明節，以祭祖為藉口回鄉，人人身穿多層衣服，擕帶異常大量的日用品，用以接濟鄉間親友，中港火車票亦會出現搶購潮和抄黃牛票的情況。

近數十年，香港人為先人清除墳前雜草時，有的相信「火燒旺地」的風水說法，放火燒雜草，結果引發多宗嚴重山火，備受社會關注。2007年更有團體要發動「清明無山火誓師大會」，呼籲市民勿再放火除雜草。

清明也為當地帶來一句俗語：「有乜拜山先講（有甚麼事，拜山才說）」，意謂不要再說廢話，留待清明跟死人說吧。