「中國情人節」




我國傳統意義上的情人節，其實有兩個：一個是傳說中牛郎織女鵲橋之會的七夕（農曆七月初七），距離現在還有一段時間；另外一個，則是農曆正月十五的元宵。

　所謂「元」，是指月亮正圓的意思，正月十五是新年的第一個圓月，亦稱「上元」，與七月十五的「中元」和十月十五的「下元」合計為一年之中的「三元」。
 

　在上元夜張燈結彩的習俗始於漢代，有傳說是由武帝發起的慶典，原意本是祭祀太乙神（飢饉瘟疫之神），也有傳說最初由篤信佛教的明帝，在上元夜於宮廷寺院等地點燃佛燈開始。元宵園遊燈會，逐漸由此演變為民間最大型的慶祝活動之一。
 

　古時女子三步不出閨門，所以元宵佳節便成為異性交往的最好機會。例如歐陽修膾炙人口的「月上柳梢頭，人約黃昏後」，上兩句便是「去年元夜時，花市燈如晝」；又或是辛棄疾的名句「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」，所描寫的也是元宵這個「中國情人節」的情景。

　在漢代，原本是只在元宵當晚張燈的，到了隋唐，在元宵前後增加一晚共三晚，北宋時增至五晚，在南宋又再變成六晚，至明朝，更是加到十天之多。

　陸游在《老學庵筆記》中提及宋代一則有關元宵放燈的故事：常州有州官姓田名登，因要百姓避諱其名字與「燈」同音的「登」，便下令必須改稱「燈」為「火」，於是官府貼出的元宵告示，也由「依例放燈三日」變成「依例放火三日」！（故事發生在宋代把張燈增至五天之前。）這便是「只許州官放火，不許百姓點燈」這句話的典故。
 

　而談到元宵，又不得不提「金吾不禁」這個成語的來源。「金吾」其實是武官的軍銜，戰國時代表示已設立的「中尉」，在秦漢兩代是禁軍的指揮官，到了漢武帝的時候易名為「執金吾」，職務也改為負責維持京城治安。

　古代京城有夜間不准平民出外的禁令，而執行宵禁令便是這位官員，所以亦稱「金吾之禁」。而唯獨元宵佳節，卻是「金吾不禁」，容許百姓在晚上出外遊樂。元代段成己便有詞曰：「金吾不禁夜，放簫鼓。恣遊遨。」在後世，「金吾不禁」一詞，也引伸出第二個意思，亦可用來泛指治安良好、不用宵禁的太平盛世。



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