北極，這個詞最常用於稱呼地球上的地理北極，即在地球表面上最北的點，也就是地球的自轉軸在北半球與表面相交會的點，又被稱為北極點。

地理上的北極（通常就簡稱為北極）是，以下面的解釋為準，地球的自轉軸與地球表面的兩個交點之一（另一個點是南極，就在相對的另一面），地理上的北極是緯度為北緯90°的點，在方向上是真北，在這一點所指向的任何方向都是南方。

南極位於南極洲的大陸上，北極位於北冰洋內。在北極沒有土地，只有常年被冰封的冰冷海水在冰層之下流動著，這使得建立一個永久的北極駐地是不可能的事。

長久以來，地球的自轉軸和北極點都被相信是固定不變的，直到18世紀才有數學家萊昂哈德·歐拉才預測這個軸會輕微的晃動。大約在20世紀初期，天文學家注意到，如果從地球上一個固定的點觀察天上的恆星，會有微小但明顯的緯度變動。這種變動的一部份可以歸咎於極的漂移，但只是幾公尺的量，而且有幾個週期性的和一個不規則的標移分量。以大約435天為週期的漂移的分量在尤拉預言的八個月的分量，現在被稱為張德勒搖轉(陳德勃陀動)，之後被發現。這種擺動意味著當要求的精確度高於1''時，根據自轉軸定義的北極就不再能適用了。

地球上的座標(經度、緯度和海拔)或地形是固定於地貌的，當然，大陸漂移和火山和侵蝕等作用，會造成地表的上升或下降，使得所有的地理特徵都沒有可供固定的系統。現在，國際地球自轉和參考座標系統服務和國際天文聯合會共同制定了國際陸地參考座標系統給了極好的架構，持續的以精密的測量來定義這個系統的地理北極，並且公告自轉軸的變動值。

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