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名人政要紛紛將子女的臍帶血交予臍帶血庫保存，加上越來越多私營臍帶血庫以各種先進設備及移植病例作招徠，旋即炒熱臍帶血保存這個話題。霎時間，大批父母不惜在嬰兒博覽會中一擲數萬元購買初生嬰兒臍帶血的儲存服務，為尚未出世的小寶寶購買一個安心。
臍帶血是甚麼？
臍帶血是嬰兒出生後從胎盤收集到的血液，它原為一些不為人所重視的醫療廢物，隨胎盤於嬰兒出生後被棄掉。及至六七十年代，科學家發現臍帶血內含有大量原始血球細胞(血幹細胞)—一種未分化的細胞，可經由特定的分離程序，分化成能執行各種不同功能的細胞，並如骨髓般可移植入病人體內醫治多種不同的血液病，如白血病、地中海貧血病等。 自此醫療人員開始收集及冷凍儲存臍帶血來作醫療之用1。由於臍帶血收集是在嬰兒出生及剪斷臍帶後才進行，而胎盤在嬰兒出生後即成廢物必需排出體外，故在嬰兒出生後抽取胎盤內的臍帶血絕不會影響母嬰的健康，也不會影響整個分娩程序1。
公營與私營臍帶血庫
有見臍帶血的種種好處，許多國家的醫學中心都成立了臍帶血庫作醫療之用。「香港紅十字會周桃英臍帶血庫」是香港目前唯一一間公營臍帶血庫，目的是為有需要的病人提供合適的臍帶血作移植用途。只要孕婦符合指定要求均可捐贈臍帶血，情況與一般捐血相類似。而且，凡有需要移植臍帶血的病人皆可使用此服務1。但由於臍帶血中的造血幹細胞療效越來越受重視，因此一些私營性質的臍帶血庫便如雨後春筍般崛起。這些公司列舉了許多臍帶血治療的案例，並且以血幹細胞可能達成的醫療為宣傳，指出儲存臍帶血幹細胞就像「保險」，可以讓新生嬰兒將來罹患血癌等病症時使用2。雖然，私人儲存臍帶血的立意甚佳，不過所費不菲，以目前香港私營臍帶血庫一般的價格計算，保存18年，需一次付清約2至3萬元。
臍帶血保存期限
事實上，臍帶血的保存期限是有商榷餘地。目前以臍帶血成功治療血癌的病人，大多以體重為40公斤以下的兒童為主，這是因為移植時需要的臍帶血量與患者的體重有關，一份臍帶血所含有的造血幹細胞，剛好足夠給一位兒童使用。因此，當臍帶血儲存者到了7-8歲，而體重超過40公斤後，他自己那份臍帶血通常是不夠的，屆時還是需要用到他人的臍帶血2，。但現時許多私營臍帶血庫均指出，以目前的科學發展，將來是有可能令臍帶血中的血幹細胞增生，而不必考慮體重這個因素2。除此之外，臍帶血中的血幹細胞，在將來也可以用作組織再生或是器官再生的用途上，所以保存臍帶血還是有必要的。
捐贈臍帶血 助人自助
儲存臍帶血最大的好處是，萬一將來小朋友需要用到造血幹細胞時，可以不需考慮組織相容性的問題；但實際上，使用到自己臍帶血的機會卻很低。而且，除了在臍帶血中含有造血幹細胞外，骨髓中也有造血幹細胞，如將來要進行組織再生或器官再生時，說不定使用自己的成體幹細胞就行了2。因此，不論各位準爸爸與準媽媽將來是否打算為新生的兒女保存臍帶血，都應考慮將臍帶血捐贈予公營臍帶血庫，讓寶貴的臍帶血發揮最大的功能與效用，令更多急需造血幹細胞的人仕有機會受惠！
參考資料：
1. 香港紅十字會
2. 《科學人》雜誌
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