敦煌壁畫是中國甘肅敦煌石窟藝術形式中最重要的組成部分。敦煌石窟包括敦煌莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟共有石窟552個，有歷代壁畫五萬多平方米，是中國也是世界上壁畫最多的石窟群。按照壁畫所描繪的內容可分為佛像畫，經變畫，故事畫，供養人畫像等。

佛像畫這種宗教藝術作品是壁畫的主要部分，當中包括各種佛像及菩薩，如三世佛、七世佛、釋迦、多寶佛、賢劫千佛、文殊、普賢、觀音、勢至，還有天龍八部等等。這些都根據說法圖而描繪的。莫高窟壁畫中的說法圖就已經有933幅，佛像12208身。

經變畫則利用繪畫文學等藝術形式，通俗地表現深奧的佛教經典稱之為"經變"。用繪畫手法稱為「經變畫」；用文字講唱手法表現則叫作「變文」。

故事畫是指在北魏晚期的洞窟裏具有道家思想神話題材的壁畫。西魏時期249窟頂部，除中心畫蓮花藻井外，東西兩面畫阿修羅與摩尼珠，南北兩面畫東王公、西王母駕龍車、鳳車出行。

供養人畫像描繪的是信仰佛教出資建造石窟的人。他們為了表示虔誠信佛，留名後世，都在在窟內畫上自己和家族、親眷和奴婢等人的肖像。

敦煌石窟藝術博大精深，其無可比擬之處即在於壁畫的遺存。中國各地的石窟寺群落，再沒有像敦煌莫高窟、安西榆林窟這樣造窟規模宏偉，形制豐富，內容包羅萬象，彩塑與壁畫爭奇鬥豔、相得益彰的。

當然，敦煌石窟畫壁畫，也是由於岩質不宜直接雕刻畫像的緣故。壁畫不受岩質限制，筆鋒之下纖毫畢現，善於靈活地描繪事物的多樣及細節。據統計，僅莫高窟就保存有壁畫45,000餘平方米（面積約相等於7個標準足球場）。

敦煌壁畫按內容可分尊像畫、故事畫、經變畫、佛教史蹟畫和供養人畫像等，無非佛畫的品類，但實際卻涉及十分廣闊的領域：人物、山水、花鳥，反映政治、經濟、軍事、科學技術、文化藝術、宗教信仰、中西交通，再現種種生活現實，無異於歷史百科。

壁畫創作的年代，起於北朝，終於蒙元，其間經歷隋唐、五代、北宋、西夏等重要的發展時期，本身就是縮影的中國繪畫史。

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