琵琶，這件起端於絲綢之路上古老的樂器至少已有兩千多年的歷史了。在我國最早出現的是秦漢時期的弦鼗，後演化成秦琵琶也稱秦漢字══阮鹹。接著張騫和班超的兩次西征打開了一條絲綢之路。漢魏以來由波斯、印度通過佛教傳來了四弦曲項琵琶和五弦直項琵琶，就這樣琵琶在我國延綿發展，逐漸取得了獨立的地位，並對中國音樂文化產生了巨大的衝擊力。這裡如果我們將琵琶放置在以西亞為起端，經中國大陸，至日本奈良的正倉院為終點的絲綢之路上來看的話，琵琶的發展還在延續、展開。至少在《隋書》音樂志的高麗樂的條目中就已經明確地記載著「琵琶和五弦」等樂器; 之後琵琶又經日本遣唐使之手將其帶到了日本; 唐以後琵琶又傳入越南等地。這樣琵琶這件極富生命力的樂器又在東亞諸國的不同地區展演、開花，並在各個歷史時期展示出絢麗多彩的文化樣式。

琵琶最早只作為演唱的伴奏樂器，後來演奏技巧逐漸豐富，才成為優良的獨奏樂器。現在，除用於民族管弦樂隊外，還是江南絲竹、廣東音樂、潮州弦詩、福建南音等樂種的主要樂器，在南方的一些戲曲和蘇州評彈、四川清音等說唱音樂中，也是離不開的伴奏樂器。

◆琵琶的種類

一、五弦琵琶

二、南音琵琶

三、響琶 月琶 高音琵琶 電琵琶

清代初葉，琵琶分南、北兩派。南派，即浙江派，以陳牧夫為代表，用下出輪。擅長的樂曲有《海青》、《卸甲》、《月兒高》、《普庵咒》、《將軍令》、《水軍操演》、《陳隋》、《武林逸韻》等。北派，即直隸派，以 王 君錫為代表，用上出輪。擅長的樂曲有《十面埋伏》、《夕陽簫鼓》、《小普庵咒》、《燕樂正聲》等，無錫華秋萍、華子同兩人向南北派兩學習，編著《南北二派秘本琵琶譜》三卷，採用工尺譜，有較完整的指法記載，是我國最早印行的琵琶譜。由華氏傳授的流派遂被稱作無錫派。