當吸食香煙時，吸煙者只會吸入約15 % 之煙氣（即「主流煙」），而 85 % 的煙氣會在煙枝閒置時所放出，即二手煙。在二手煙中，某些有害物質的含量，往往比主流煙還要高，例如2倍的尼古丁、3倍的焦油刺激物、5倍的有害物質，因此，非吸煙者的健康也會因吸食二手煙而有以上影響，甚至更嚴重。

二手煙的禍害包括：

二手煙可能引起即時不適，例如頭暈、頭痛、鼻部不適、喉部及眼部受刺激、心跳及誘發哮喘發作等。長期吸入二手煙更會令肺功能減弱，增加呼吸道感染及哮喘的機會。同時非吸煙者被迫吸入多種致癌物質及有毒氣體，嚴重影響健康。

孕婦吸入二手煙中的尼古丁及一氧化碳，會經血液透入胚胎，影響胎兒吸收營養及健康，如出生時體重不足，智能發展遲緩。更嚴重可導致流產或夭折。

兒童吸入二手煙會引致痰多、咳嗽及增加患上呼吸道感染的機會。同時患上哮喘及中耳炎的機會也大為增加。兒童心智未成熟也較易模仿成年人吸食香煙。據統計，二手煙所引致的幼童死亡數字遠較其他意外導致的死亡數字為高。

據研究所得，若配偶為吸煙者，女性的平均壽命會較配偶為非吸煙者的女性短4年。同時吸煙者的配偶患上肺癌的機會高兩成半，而患上心臟病的機會也高兩成。