節食、運動為主，藥物為輔 除了以手術方法將人體脂肪切除之外，認真減肥只有二個途徑：一是增加人的能量消耗，燒掉體內過剩的脂肪，另一是限制攝取的熱量。
節食對於減肥雖肯定有效，但大多數人無法堅持到底，往往失敗。為了減肥而節食，也要講求節食的方法，而不只是盲目地減少熱量的攝取。以同等熱量的食物計算，吃脂肪就比吃碳水化合物容易發胖，因為我們身體比較傾向把脂肪儲存起來，而把糖類等碳水化合物當作燃料燒掉。所以，少吃高脂肪食物、油炸的食物，是節食的初步。此外，暴飲暴食也較容易促進脂肪的儲存。總體而言，有規律的少量多餐，以高纖維的澱粉質及果菜為主的食譜，才是節食的基礎。
節食以外，藥物亦能減少胃口或減低熱量的腸胃吸收，可惜副作用不少，且有易養成藥物依賴性（上癮）的問題。
比節食和藥物更重要的，可能是運動。運動能幫助身體消耗熱量、促進新陳代謝，減低體內脂肪。甚至不節食，單單每天快步步行一小時，都足以幫助你在一年內減輕30磅。運動減肥最重要也是最難作到的是持之以恒。運動的量、時間與頻率都很重要。若要減肥，每週至少分三天、運動三次，每次至少持續半小時至一小時，而運動時之心跳應達最高跳動率（220 – 年齡）的六成。
減肥為何會失敗 減肥若要成功，往往需要配合行為的改變，甚至心理的調適；而且減肥急不來，也沒有速成的方法。有些「特效」減肥藥，其實含有利尿劑成分，果真可以達到一週瘦10磅的效果，可惜失去的往往是水分，而不是脂肪，這樣的減肥成效實屬自欺欺人。
節食減肥若採取過於極端的方式，反而易遭失敗。一方面，極端的節食法難於實行，所以一般都不能持久；再者，當進食熱量突然減少時，人體的新陳代謝率也會隨之慢下來，一旦食量稍增，熱量累積成脂肪更快。很多人節食減肥，一陣子瘦下來，過不了多久，一旦恢復照進食，卻往往變本加厲，變得更為癡肥，這就是所謂的「翹翹板效應」。
極端的進食行為，不論是暴飲暴食，或是突然及過度的節食，對身體都有害處。有些人以為，少吃一頓就可以減肥，往往因而省略了早餐，怎知少了這頓，卻往往從下一頓不自覺地多吃補充，熱量的汲取反而比一天三餐有過之而無不及。
減肥可說是「欲速則不達」。若能耐心運動、節食並輔以適當的藥物，則成功的機率會高很多。有心減肥者，應從節食、運動、藥物多管齊下，以每週減半磅至一磅為目標，持之以恒地進行，長期抗戰，才有機會戰勝肥胖。