(一)作為嗅覺器官

幾乎所有的蛇，都有一條鮮紅而又分叉的舌頭，也稱為“信子”。蛇的舌頭是它的嗅覺器官(因牠的味覺上其實是沒有感知味道的味蕾,故不是作味覺用的)。當蛇把舌頭伸出來時，得到了空氣中的一些物質微粒，縮回去以後，舌頭就伸到了口腔前上方的一對小腔裏，這個部位叫助鼻器。助鼻器與外界不相通，不能直接產生嗅覺，但是它靠蛇舌頭的幫助能實現嗅覺功能。助鼻器是由許多感覺細胞組成的，能夠把化學物質這一信息通過嗅覺中樞的綜合和分析，鑒別出微粒中的化學物質。經過讓口腔的上齶來分析這些微粒，以判斷這是應該捕俘的獵物還是需要追求的配偶留下的痕跡。被蛇咬傷的動物逃走時，蛇可以利用它那伸縮的舌頭和靈敏的助鼻器控尋和跟蹤，直到再次發現捕捉的對象。分叉的舌頭正好增加了不同方位的嗅覺追蹤能力。

(二)有追蹤定向, 確定位置的功能

近年來，美國動物學家史溫克對此亦作了研究，他發現蛇的分叉的舌頭不僅是嗅覺器官，而且還是一種奇特的定位儀。它能辨別方向，就像人的耳朵長在腦袋兩側，有利於分辨外界聲音來自何方一樣。蛇根據左右兩側舌頭接收到的獵物氣味資訊，便能確定對方的位置，立即進行追擊。實驗表明，如果把蛇的兩個舌尖剪掉，蛇就會失去追蹤氣味的能力，甚至會迷失方向，在原地不停地兜圈子。

故蛇的分叉的舌頭不僅是味覺器官，還是一種奇特的定位儀。它能辨別方向。實驗證明，把蛇的兩個舌頭尖剪掉，蛇就回迷失方向。

(三)至於蜥蜴的分叉舌頭,又有以下功能:
舌頭前端明顯較分叉的蜥蜴，目的是靠兩叉的尖端偵測外面環境，舌頭收回口腔時，會掃過上顎的犁鼻器，透過犁鼻器的感覺細胞將訊息傳至大腦判讀。

 
因此其實兩者(蜥蜴及蛇)的功能大致相若,就是靠分叉的尖端偵測外面環境,然後傳送回口腔中的肋鼻器,透過肋鼻器的感覺細胞將訊息傳至大腦判讀,分辦獵物的位置的,及確定自身位置的。

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