抗生素，顧名思義是抵抗致病微生物的葯物。是由細菌、真菌或其他微生物在生活過程中所產生的具有抗病原體或其他活性的一類物質。用於治病的抗生素除由此直接提取外，還可用人工合成及部分人工合成（稱半合成抗生素）的方法制造而得，形成了龐大的抗生素家族，也是臨床上廣泛應用的抗感染葯物。抗生素以前被稱為抗菌素，隨著科技的發展及廣泛地應用，其治療面不斷拓寬，不僅對細菌、真菌等“菌”類致病微生物具有抑制和殺滅作用，而且螺旋體、支原體、依原體等其他致病微生物及惡性腫瘤也有良好的抑制和殺滅作用，故將抗菌素改稱為抗生素。
抗生素的分類
　　抗生素指由細菌、霉菌或其它微生物在生活過程中所產生的具有抗病原體或其它活性的一類物質。自1940年以來，青霉素應用於臨床，現抗生素的種類已達幾千種。在臨床上常用的亦有幾百種。其主要是從微生物的培養液中提取的或者用合成、半合成方法制造。其分類有以下幾種：
　　（一）β-內酰胺類青霉素類和頭孢菌素類的分子結構中含有β-內酰胺環。近年來又有較大發展，如硫霉素類（thienamycins）、單內酰環類(monobactams)，β-內酰霉抑制劑(β-lactamadeinhibitors)、甲氧青霉素類(methoxypeniciuins)等。
　　（二）氨基糖甙類 包括鏈霉素、慶大霉素、卡那霉素、妥布霉素、丁胺卡那霉素、新霉素、核糖霉素、小諾霉素、阿斯霉素等。
　　（三）四環素類 包括四環素、土霉素、金霉素及強力霉素等。
　　（四）氯霉素類 包括氯霉素、甲砜霉素等。
　　（五）大環內脂類 臨床常用的有紅霉素、白霉素、無味紅霉素、乙酰螺旋霉素、麥迪霉素、交沙霉素等。
　　（六）作用於G+細菌的其它抗生素，如林可霉素、氯林可霉素、萬古霉素、杆菌肽等。
　　（七）作用於G菌的其它抗生素，如多粘菌素、磷霉素、卷霉素、環絲氨酸、利福平等。
　　（八）抗真菌抗生素 如灰黃霉素。
　　（九）抗腫瘤抗生素 如絲裂霉素、放線菌素D、博萊霉素、阿霉素等。
　　（十）具有免疫抑制作用的抗生素如環孢霉素。
抗生素的作用
　　1928年，一個外國人弗萊明在實驗室偶然發現能殺死細菌的青霉素，命名為“盤尼西林”。第二次世界大戰期間，青霉素能使傷兵因為傷口感染而導致的死亡大大降低，成為非常稀罕和貴重的葯品，英國首相邱吉爾曾經下令青霉素“必須給最好的軍隊使用”。鏈霉素的作用更是神奇無比，被人們稱為成為結核的“克星”，使以往治療無望的結核病人得以治愈。隨著新抗生素的不斷的被發現，白喉、猩紅熱、肺炎、梅毒等全部被抗生素遏制住，人們發現世界上那些最可怕的疾病突然失去了威脅，抗生素真是人類的大救星。
　　除了傳統的用途以外，一些老葯已經成為新認識的感染性疾病的較好治療葯物，如多西環素是蜱傳播立克次氏體病、埃里希體病和早期萊姆病的首選葯物；TMP-SMX是貝氏等孢子球蟲和無孢子蟲病的首選葯物；米諾霉素已經用於治療耐甲氧西林金黃色葡萄球菌（MRSA）和耐甲氧西林表皮葡萄球菌（MRSE）的感染；克林霉素或甲硝唑與一種喹諾酮類葯物聯合應用，是治療多種微生物感染的極好方案。


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